軌道科學(xué)公司為美國空軍建造“米諾陶”－1火箭
[美國雅虎網(wǎng)站2006年5月25日報道] 美國軌道科學(xué)公司宣布獲得美國空軍火箭系統(tǒng)發(fā)射項目(RSLP)價值0.23億美元合同，建造兩枚“米諾陶”-1(Minotaur)航天運載火箭。這兩枚火箭將分別于2006年11月和2007年9月發(fā)射“戰(zhàn)術(shù)星”-2(TacSat-2)和“戰(zhàn)術(shù)星”-3。
發(fā)射“戰(zhàn)術(shù)星”-2將演示軌道公司獲得合同后6個月即可提供作戰(zhàn)響應(yīng)發(fā)射服務(wù)的能力?！皯?zhàn)術(shù)星”-2和“戰(zhàn)術(shù)星”-3是旨在驗證可提供軍事作戰(zhàn)快速響應(yīng)的天基支持新技術(shù)、能力系列試驗航天器中的兩顆?！皯?zhàn)術(shù)星”系列衛(wèi)星加上快速反應(yīng)的“米諾陶”-1火箭，是美國政府研發(fā)“作戰(zhàn)響應(yīng)型太空”(ORS)系統(tǒng)的關(guān)鍵部分。克特蘭空軍基地的空軍研究實驗室領(lǐng)導(dǎo)了“戰(zhàn)術(shù)星”-2與“戰(zhàn)術(shù)星”-3聯(lián)合研發(fā)小組。
4月，軌道公司設(shè)計的6顆“福衛(wèi)”-3(FORMOSAT)衛(wèi)星由“米諾陶”-1火箭送入低地球軌道?！皯?zhàn)術(shù)星”-2和“戰(zhàn)術(shù)星”-3的發(fā)射將是美國空軍的第6次和第7次定購“米諾陶”-1火箭發(fā)射服務(wù)(前5次都取得了成功)，在“米諾陶”系列火箭發(fā)射中分別為第18、19次。
“米諾陶”-1運載火箭設(shè)計是“米諾陶”系列運載火箭中的首個成員，包括航天運載火箭設(shè)計和遠(yuǎn)程亞軌道載具(用于導(dǎo)彈防御及其他特殊發(fā)射任務(wù))?！懊字Z陶”-1、“米諾陶”-4、“米諾陶”-5火箭結(jié)合了軌道公司商業(yè)運載火箭技術(shù)(包括上面級火箭發(fā)動機、電子設(shè)備及其他元件)與政府提供的低級段火箭發(fā)動機的各級，創(chuàng)建了響應(yīng)型、可靠的低成本發(fā)射系統(tǒng)，發(fā)射美國政府有效載荷。
“米諾陶”火箭特別設(shè)計具有從美國所有航天發(fā)射場發(fā)射的能力，包括位于阿拉斯加、加利福尼亞、佛羅里達(dá)、弗吉尼亞的政府與商業(yè)發(fā)射場。由于支持“米諾陶”發(fā)射所需的特殊設(shè)施數(shù)量極小，它們還可以部署在美國國內(nèi)其它發(fā)射場。
“米諾陶”-1使用了退役的“民兵”洲際彈道導(dǎo)彈下面的兩級，以及“飛馬座”火箭的上面級。由于使用了洲際彈道導(dǎo)彈元件，“米諾陶”-1只用于政府發(fā)射。
“米諾陶”-1火箭于2000年1月首次發(fā)射，成功將多顆小型軍事、高校衛(wèi)星送入軌道。第二次發(fā)射于2000年5月將美國空軍實驗室的MightySat II技術(shù)驗證衛(wèi)星發(fā)射升空。最近的三次在一年之內(nèi)進行：2005年4月發(fā)射了美國空軍實驗室XSS-11 航天器，2005年9月發(fā)射了美國國防預(yù)先研究計劃局(DARPA)秘密衛(wèi)星，2006年4月為臺灣“國家航天計劃辦公室”發(fā)射6顆“福衛(wèi)”-3。
除了“米諾陶”-1火箭，軌道公司的“米諾陶”生產(chǎn)線還包括：“米諾陶”-2，三級亞軌道火箭，用作試驗美國導(dǎo)彈防御系統(tǒng)及相關(guān)任務(wù)的遠(yuǎn)程目標(biāo)載具。“米諾陶”-3，三級亞軌道火箭，同樣用作試驗美國導(dǎo)彈防御系統(tǒng)及類似任務(wù)的遠(yuǎn)程目標(biāo)載具?！懊字Z陶”-4，大型四級航天運載火箭，用于把重達(dá)1724千克的(3,800磅 )美國政府衛(wèi)星送入低地球軌道。首次發(fā)射合同已經(jīng)授出，將為美國空軍發(fā)射天基監(jiān)視系統(tǒng)(SBSS)衛(wèi)星。“米諾陶”-5，是“米諾陶”-4的改進型，將用于把政府衛(wèi)星送入較高能軌道，用以完成關(guān)涉太空探索及其他低地軌道以遠(yuǎn)的任務(wù)。
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