日本探測器欲19日再撞擊小行星 取樣后回地球
據(jù)日本宇宙航空研究開發(fā)機構14日發(fā)布的消息稱，2005年11月12日，日本的小行星探測器Hayabusa已經(jīng)到達小行星Itokawa的右上方，為11月19日和25日的再次“撞擊”作好準備。據(jù)悉，19日的“撞擊”主要是完成第一次采樣和為第二次“撞擊”做標記的任務。25日則是單獨完成采樣工作。目前，Hayabusa一切正常，位于距離Itokawa55米的地方，激光測距儀也已經(jīng)校準完畢。日本希望Hayabusa能夠成為世界上第一個往返于小行星之間的探測器。
以每秒300米速度“撞擊”
這項為期四年、耗資1億美元的任務是：使一種5克重的小球以每秒300米的速度“撞擊”小行星Itokawa表面，在“撞擊”后，探測器將飛離小行星表面并收集碰撞出來的碎片。Hayabusa探測器計劃于2005年12月開始返回地球，2007年6月到達地球表面。
精細繪圖已近完成
Hayabusa是在2003年5月被一支固體燃料火箭發(fā)射送入太空的，在飛往Itokawa的途中，太空船完成了環(huán)繞太陽一周的飛行，并在2004年5月高速飛越地球，利用地球的引力將Hayabusa“彈射”到一條遠離太陽的弧形彈道曲線中，使它可以在今年與Itokawa會合。9月12日，Hayabusa抵達Itokawa，維持在了一個20公里的平衡距離上。9月30日，Hayabusa抵達一個更靠近Itokawa的新?？奎c，這使得科學家們可以通過照片和激光測高法創(chuàng)建出高精確度的Itokawa的形狀模型。Hayabusa的自動導航系統(tǒng)使得飛船持續(xù)盤旋在小行星的向陽面上，控制著飛船相機和其他設備的指向。10月4日，Itokawa的精細繪圖已經(jīng)接近完成。
首次“撞擊”失敗
7月31日，三個使飛船姿態(tài)保持穩(wěn)定的控制輪中的一個發(fā)生故障。10月4日，另一個控制輪又發(fā)生故障，現(xiàn)在只剩下一個控制輪、外加兩個火箭推進器來維持飛船的方向。現(xiàn)在，工程師正在研究如何減少推進器燃料的消耗，以保證采樣可以按計劃進行。
11月12日下午，由于投放時Hayabusa上升速度快，加上投放的高度太高(預定投放高度應該距離小行星Itokawa60至70米)，結果造成小型觀測器———機器人“智慧女神”難以“撞擊”，第一次“撞擊”采樣就這樣失敗了。目前，失蹤的“智慧女神”仍能通過無線電波與Hayabusa取得聯(lián)系，日本宇宙航空研究開發(fā)機構有關人士13日晚間說，Hayabusa搭載的照相機拍到了12日投放失敗的小型觀測機器人“智慧女神”逃向太空的身影。目前可能仍在太空飄浮的“智慧女神”已發(fā)回了Hayabusa部分太陽能電池板的照片和其內部溫度和姿態(tài)的信息。
研究太陽系演化
采樣完畢返回地球后，科學家們將會開啟艙門，取得有史以來第一批從小行星上取回的物質，也是第一批從月球以外的天體表面上取回的物質，并將這些樣本用來分析Itokawa的精細化學成分，幫助科學家們更好地串聯(lián)起早期太陽系的演化歷史，因為小行星一直被認為是太陽系中的遠古遺留物。
這些數(shù)據(jù)還將有助于建立起小行星與已經(jīng)墜落在地球上的某種隕石之間的關聯(lián)。
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