據(jù)日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)14日發(fā)布的消息稱，2005年11月12日，日本的小行星探測器Hayabusa已經(jīng)到達(dá)小行星Itokawa的右上方，為11月19日和25日的再次“撞擊”作好準(zhǔn)備。據(jù)悉，19日的“撞擊”主要是完成第一次采樣和為第二次“撞擊”做標(biāo)記的任務(wù)。25日則是單獨(dú)完成采樣工作。目前，Hayabusa一切正常，位于距離Itokawa55米的地方，激光測距儀也已經(jīng)校準(zhǔn)完畢。日本希望Hayabusa能夠成為世界上第一個(gè)往返于小行星之間的探測器。

      以每秒300米速度“撞擊”

      這項(xiàng)為期四年、耗資1億美元的任務(wù)是：使一種5克重的小球以每秒300米的速度“撞擊”小行星Itokawa表面，在“撞擊”后，探測器將飛離小行星表面并收集碰撞出來的碎片。Hayabusa探測器計(jì)劃于2005年12月開始返回地球，2007年6月到達(dá)地球表面。

      精細(xì)繪圖已近完成

      Hayabusa是在2003年5月被一支固體燃料火箭發(fā)射送入太空的，在飛往Itokawa的途中，太空船完成了環(huán)繞太陽一周的飛行，并在2004年5月高速飛越地球，利用地球的引力將Hayabusa“彈射”到一條遠(yuǎn)離太陽的弧形彈道曲線中，使它可以在今年與Itokawa會(huì)合。9月12日，Hayabusa抵達(dá)Itokawa，維持在了一個(gè)20公里的平衡距離上。9月30日，Hayabusa抵達(dá)一個(gè)更靠近Itokawa的新?？奎c(diǎn)，這使得科學(xué)家們可以通過照片和激光測高法創(chuàng)建出高精確度的Itokawa的形狀模型。Hayabusa的自動(dòng)導(dǎo)航系統(tǒng)使得飛船持續(xù)盤旋在小行星的向陽面上，控制著飛船相機(jī)和其他設(shè)備的指向。10月4日，Itokawa的精細(xì)繪圖已經(jīng)接近完成。

      首次“撞擊”失敗

      7月31日，三個(gè)使飛船姿態(tài)保持穩(wěn)定的控制輪中的一個(gè)發(fā)生故障。10月4日，另一個(gè)控制輪又發(fā)生故障，現(xiàn)在只剩下一個(gè)控制輪、外加兩個(gè)火箭推進(jìn)器來維持飛船的方向?，F(xiàn)在，工程師正在研究如何減少推進(jìn)器燃料的消耗，以保證采樣可以按計(jì)劃進(jìn)行。

      11月12日下午，由于投放時(shí)Hayabusa上升速度快，加上投放的高度太高(預(yù)定投放高度應(yīng)該距離小行星Itokawa60至70米)，結(jié)果造成小型觀測器———機(jī)器人“智慧女神”難以“撞擊”，第一次“撞擊”采樣就這樣失敗了。目前，失蹤的“智慧女神”仍能通過無線電波與Hayabusa取得聯(lián)系，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)有關(guān)人士13日晚間說，Hayabusa搭載的照相機(jī)拍到了12日投放失敗的小型觀測機(jī)器人“智慧女神”逃向太空的身影。目前可能仍在太空飄浮的“智慧女神”已發(fā)回了Hayabusa部分太陽能電池板的照片和其內(nèi)部溫度和姿態(tài)的信息。

      研究太陽系演化

      采樣完畢返回地球后，科學(xué)家們將會(huì)開啟艙門，取得有史以來第一批從小行星上取回的物質(zhì)，也是第一批從月球以外的天體表面上取回的物質(zhì)，并將這些樣本用來分析Itokawa的精細(xì)化學(xué)成分，幫助科學(xué)家們更好地串聯(lián)起早期太陽系的演化歷史，因?yàn)樾⌒行且恢北徽J(rèn)為是太陽系中的遠(yuǎn)古遺留物。

      這些數(shù)據(jù)還將有助于建立起小行星與已經(jīng)墜落在地球上的某種隕石之間的關(guān)聯(lián)。