2006年7月17日,第45屆英國范堡羅國際航空展在倫敦郊區(qū)開幕。
英國舉辦航展的歷史可以追溯到1920年。那一年,英國皇家空軍在倫敦以北的亨頓(Henton)基地舉辦了一系列空中飛行表演活動,稱為空軍"慶典"。當(dāng)時,鑒于第一次世界大戰(zhàn)剛剛結(jié)束,在大戰(zhàn)中還沒有登上主角地位的空軍處于蕭條時期,舉辦大型活動有助于在公眾心目中維護(hù)空軍的形象和提高其地位。
從1920年到1937年,亨頓慶典每年辦一次,每次都劃出一小塊地方,叫做"新型號園地",專門展出英國航空工業(yè)研制的尚未服役的原型機(jī),十分引人注目。1932年主辦單位英國飛機(jī)制造商協(xié)會(Society of British Aircraft Constructor,簡稱SBAC)說服空軍,在接待完大批國內(nèi)觀眾之后,將"新型號園地"延長一天,向有意購買飛機(jī)的國外客戶開放。那次,共向外國人展出了13家公司制造的30種新飛機(jī),這成為后來幾年慶典活動的固定節(jié)目。
1936年,亨頓慶典向北移20公里到德哈維蘭公司哈特菲爾德機(jī)場舉行,來自50個國家的3000名貴賓觀看了當(dāng)時世界上最大規(guī)模的航展。1937年,戰(zhàn)火開始在歐洲上空集聚,這一年舉辦了二次大戰(zhàn)前最后一次慶典。
二次大戰(zhàn)期間,空軍忙于戰(zhàn)事,慶典被迫從1938年到1945年中斷了8年。戰(zhàn)爭一結(jié)束,一次大戰(zhàn)期間成立的SBAC(英國航空工業(yè)貿(mào)易團(tuán)體,負(fù)責(zé)促進(jìn)發(fā)展和維護(hù)同行利益,最初有48家公司在成立協(xié)議上簽字,成為首批團(tuán)體會員。1964年改為英國航空航天公司協(xié)會,Society of Aerospace Companies,縮寫仍為SBAC,一直是范堡羅航展的主辦單位)接手于1946年9月在漢德利o佩季公司拉德雷特飛機(jī)場(Radlett)舉辦為期兩天的航展,吸引了50個國家的觀眾,展出的飛機(jī)共55架,包括在二次大戰(zhàn)最后一年參戰(zhàn)的"流星"(Meteor)雙發(fā)噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)和英國第二種進(jìn)入批生產(chǎn)的單座雙梁式戰(zhàn)斗轟炸機(jī)"吸血鬼"(Vampire)。在展出的阿芙婁公司蘭卡斯特重型轟炸機(jī)上,兩個外側(cè)的"小鷹"(Merlin)活塞發(fā)動機(jī)換上了噴氣發(fā)動機(jī),預(yù)示著噴氣時代的到來。
1947年航展上展出的飛機(jī)中包括三種無尾研究滑翔機(jī)、旋翼機(jī)和一些第一代噴氣戰(zhàn)斗機(jī)。
1948年航展進(jìn)駐范堡羅
1948年,航展移到范堡羅舉行,公眾第一次被允許在貿(mào)易日之后的星期六和星期天進(jìn)場參觀。兩天的公眾日觀眾達(dá)20萬人次,大大鼓舞了主辦單位,使公眾日從此成為后來歷屆航展的慣例。
就在這次航展的前幾天,約翰o戴利(John Derry)駕駛DH.108無尾噴氣試驗機(jī),實現(xiàn)了超音速飛行,成為英國第一位"超音速飛人",這使公眾對航空的興趣大大增加,驅(qū)使他們成群結(jié)隊地到航展去助興。