[本刊2005年8月29日綜合報(bào)道] 7月26日～8月8日，"發(fā)現(xiàn)"號(hào)航天飛機(jī)成功完成了試驗(yàn)性飛行，但航天飛機(jī)的安全性問題并未得到徹底解決，下一次飛行計(jì)劃被推遲到2006年進(jìn)行。美國(guó)會(huì)已經(jīng)批準(zhǔn)在2010年讓所有航天飛機(jī)退役。隨著美國(guó)空間探索新構(gòu)想的展開，美國(guó)新一代載人航天器的概念逐步清晰。

　　美國(guó)家航空航天局(NASA)官員稱，NASA已經(jīng)決定使用經(jīng)過大幅改良的航天飛機(jī)外置
燃料箱以及5個(gè)新型固體火箭助推器，研發(fā)一種能夠?qū)?00噸有效載荷送入低地球軌道的串聯(lián)式大推力運(yùn)載火箭。

　　NASA局長(zhǎng)格里芬主導(dǎo)的探索系統(tǒng)體系結(jié)構(gòu)研究(ESAS)小組經(jīng)過兩個(gè)月的研究，8月5日建議，未來研發(fā)的乘員探索飛行器(CEV)運(yùn)載火箭為串聯(lián)結(jié)構(gòu)，一級(jí)采用固體火箭助推器，二級(jí)為低溫火箭。ESAS結(jié)論認(rèn)為，由于需要兩種CEV來分別執(zhí)行國(guó)際空間站乘員運(yùn)輸(運(yùn)載能力為25噸)和月球探索(運(yùn)載能力為35噸)任務(wù)，因此CEV火箭必須具有將35噸載荷送入低地球軌道的推力。

　　NASA新一代航天運(yùn)載器將具有下列特點(diǎn)：CEV不是一種航天器，而是一組航天器，將遵循人貨分離的基本原則進(jìn)行航天運(yùn)輸；主要?jiǎng)?chuàng)新在于結(jié)構(gòu)的重大改變，有效載荷位于頂端，并且具有小型逃逸火箭，能夠在發(fā)射平臺(tái)或火箭出現(xiàn)故障時(shí)將載荷艙安全轉(zhuǎn)移；技術(shù)繼承性強(qiáng)，新一代航天運(yùn)載器仍將使用現(xiàn)有的航天飛機(jī)主發(fā)動(dòng)機(jī)、外燃料箱和固體火箭助推器。