試飛員都是“飛行高手”
試飛是一個(gè)“勇敢者的游戲”,而試飛員則可以說(shuō)是和平時(shí)期最接近死神的人,因此試飛員都是“百里挑一”的頂尖飛行員。按照美空軍的規(guī)定,研發(fā)性試飛的飛行員主要來(lái)自愛(ài)德華茲空軍基地的空軍試飛員學(xué)校;而作戰(zhàn)性試飛的飛行員必須是經(jīng)驗(yàn)豐富的空射武器教練員,一般從內(nèi)利斯空軍基地的美國(guó)空軍武器學(xué)校畢業(yè)。由于這兩所學(xué)校的選拔和訓(xùn)練都十分嚴(yán)格,能夠畢業(yè)的學(xué)員人數(shù)很少。目前,美國(guó)空軍中只有6名飛行員通過(guò)了兩個(gè)學(xué)校的所有課程。從兩校畢業(yè)的試飛員獲準(zhǔn)在整個(gè)飛行生涯中都可以佩戴學(xué)校的佩章,因此這些非常稀少、異常優(yōu)秀的飛行員也被稱為“雙料試飛員”。此外,美海軍航空兵也建有自己的試飛員學(xué)校,為海軍培養(yǎng)試飛員。
目前,美國(guó)正在研發(fā)的先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)都是由一些頂尖的“飛行高手”在試飛。像試飛F-22的戴夫·納爾遜空軍中校,就是在所有駕駛F-15戰(zhàn)斗機(jī)的飛行員中獲得“雙料試飛員”稱號(hào)的兩名飛行員之一。而海軍飛行員菲利普·耶茨已被選為F-35項(xiàng)目的首席試飛員,他擁有2000多小時(shí)的試飛飛行時(shí)間,并且有著300多次在航母成功起降的經(jīng)驗(yàn)。據(jù)納爾遜介紹,試飛員所需要的不僅僅是膽量和勇氣,更重要的是知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)的儲(chǔ)備。他在試飛F-22之前,花了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間學(xué)習(xí)波音公司派出的航空專家所傳授的課程。課程非常細(xì),涉及F-22戰(zhàn)斗機(jī)的各個(gè)分系統(tǒng)。試飛員的工作性質(zhì)決定了這項(xiàng)工作是一個(gè)高薪職業(yè)。每一次上天,試飛員們都會(huì)得到額外的飛行補(bǔ)助??傮w下來(lái),一個(gè)普通試飛員的年薪大約在15到20萬(wàn)之間,頂級(jí)試飛員的收入則更高。
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