5月12日，在美國(guó)肯尼迪航天中心，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)被運(yùn)往裝配車(chē)間，準(zhǔn)備接受發(fā)射前的調(diào)整。美國(guó)宇航局計(jì)劃在今年7月份發(fā)射“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)。新華社/法新
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　　解放日?qǐng)?bào)紐約6月18日電(駐美記者 姚大乘)當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月17日，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)官員宣布定于7月1日將“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)送上太空，與國(guó)際空間站匯合，這是2003年“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)悲劇以來(lái)的第2次航天飛機(jī)發(fā)射。

　　美國(guó)國(guó)家航空航天局負(fù)責(zé)人麥克爾·格里芬在位于佛羅里達(dá)的肯尼迪航天中心宣布，經(jīng)過(guò)2天的會(huì)議討論，NASA的主要官員在充分評(píng)估了安全因素后，決定啟動(dòng)航天飛機(jī)發(fā)射計(jì)劃。但仍有兩位NASA官員表示不同意見(jiàn)，他們認(rèn)為在沒(méi)有完全解決碎片安全問(wèn)題之前，不宜發(fā)射航天飛機(jī)。

　　目前

航天飛機(jī)存在的主要安全隱患是覆蓋在

發(fā)動(dòng)機(jī)燃料箱上的絕緣泡沫板，其主要作用是保護(hù)發(fā)動(dòng)機(jī)周?chē)母鞣N管線，防止其在升空中結(jié)冰。這種泡沫板在航天飛機(jī)升空時(shí)極易成為掉落的碎片，砸到航天飛機(jī)的隔熱艙，從而造成損害。2003年“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)就是由于發(fā)動(dòng)機(jī)絕緣泡沫板碎片砸中隔熱艙，導(dǎo)致其在返回時(shí)失事。此后，NASA一直將此問(wèn)題作為首要解決課題進(jìn)行研究，并花費(fèi)了數(shù)百萬(wàn)美元重新設(shè)計(jì)燃料箱，以減少泡沫板的脫落事故。而去年7月“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)在沉寂了兩年多后第一次重新升空時(shí)，仍有泡沫板碎片從新設(shè)計(jì)的燃料箱上脫落，其中有一片還相當(dāng)大，約有500克重。為此，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)上的宇航員在太空對(duì)航天飛機(jī)進(jìn)行了維修，航天飛機(jī)安全返回后，NASA的工程師們又對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行了重新設(shè)計(jì)。格里芬表示，之所以同意此次航天飛機(jī)發(fā)射計(jì)劃，是因?yàn)樗J(rèn)為目前存在的問(wèn)題不會(huì)危及宇航員的生命，因?yàn)榧词购教祜w機(jī)在發(fā)射時(shí)被泡沫板碎片嚴(yán)重?fù)p壞，宇航員也可設(shè)法抵達(dá)空間站，等待另一艘飛船的救援，這樣的事故不會(huì)對(duì)宇航員生命造成威脅。但一旦出現(xiàn)這種情況，航天飛機(jī)計(jì)劃可能將被終結(jié)。