HIMAT計劃是NASA和美國空軍在機動性技術方面所作的大膽嘗試。然而HIMAT的鴨式布局也誤導了很多人，讓人誤以為美國空軍更青睞這種氣動布局。
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　　1978年，美國空軍制訂了兩個獨立的發(fā)展計劃：一是“改進型戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機”(ETF)，這是一個短期項目，期望通過短期內可獲得的技術升級改進現(xiàn)役戰(zhàn)機；二是“先進戰(zhàn)術攻擊系統(tǒng)”(ATAS)，這是長期發(fā)展計劃，機體、航電、武器等都要全新研制，以滿足未來戰(zhàn)場的作戰(zhàn)要求。由于美國空軍對F-15和F-16的作戰(zhàn)能力有絕對信心，因此ATAS的設計重點放在對地攻擊方而。怛隨著蘇聯(lián)空軍新一代戰(zhàn)斗機的出現(xiàn)，美國不得不重新考慮以ETF和ATAS搭配能臺有效奪取制空權和實施空中打擊的問題。到了1980年4月，美國空軍決定放棄該計劃，而ATAS也演變?yōu)锳TF——兼顧對空作戰(zhàn)和對地攻擊的戰(zhàn)斗機，并考慮增加短距起降的要求。這個過程看起來沒有什么問題，唯一有問題的是叫詞：1977年11月，美國偵察衛(wèi)星就在莫斯科郊外的拉明斯克試飛中心發(fā)現(xiàn)三種正住試飛的新型軍機，分別賦予暫時識別編號拉明J(米格一29，當時判定為和F—15同級的戰(zhàn)王斗機)、拉明K(蘇一25，判定為類似A一9的對地攻擊機)和拉明L(蘇-27，判定為類似F一14的變后掠翼戰(zhàn)斗機)。為何美國空軍在1978年制訂ETF和ATAS計劃時沒有絲毫反應?直到1980年才加以變更?可能有以下原因：衛(wèi)星情報判讀和分析需要時間；美國低估了蘇聯(lián)航空工業(yè)的水平；官僚體制導致情報傳遞緩慢和反應遲鈍。

　　1981年，美國空軍啟動了代號“天空長者”的研制計劃?？哲娊?jīng)過長期研究后，提出一系列針對未來先進戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機的要求，包括采用新型復合材料、先進飛控系統(tǒng)、先進推進系統(tǒng)以及隱身技術等等。空軍高層相信，ATF在2l世紀初服役之日，也就是F-15、F-16等第二代戰(zhàn)斗機退役之時——現(xiàn)在來看，可以說當年ATF的技術目標已經(jīng)完全實現(xiàn)了。1981年6月，美國空軍發(fā)布第一份關十ATF的信息需求(RFI)，并邀請9家公司參與討論：波音、費爾柴爾德、格魯曼、洛克希德、麥道、諾斯羅普、洛克韋爾、沃特。7月，空軍發(fā)布針對ATF推進系統(tǒng)的RFI，邀請7家廠商　　參與。1981年10月，空軍發(fā)布ATF任務要素綜述。

　　美國空軍住仔絀研究了9家廠商針對ATF RFI提出的意見后，考慮修正對ATF的性能要求。首先，美國空軍認為必須將超巡能力作為未來ATF的重要性能指標之一。在很大程度上，這是出于高烈度歐洲戰(zhàn)爭條件下奪取中歐制空權的需要。北約認為，在兩大陣營爆發(fā)全面戰(zhàn)爭的情況下北約一線戰(zhàn)機幾乎不可能幸存。奪取中歐制空權的北約戰(zhàn)機很可能必須從比利時、荷蘭、盧森堡甚至英國起飛，并穿越被占地區(qū)上空。超音速巡航能力將大大縮短ATF在對方防空系統(tǒng)內暴露的時間，提高生存能力。當然，超音速巡航帶來的好處不止于此，但這確實是提出超音速巡航要求的初衷。由于可能需要從西歐基地起飛，ATF必須具有遠優(yōu)于F-15的續(xù)航能力，這也是在ATF的設計要求中“跨戰(zhàn)區(qū)航程”的由來。在前沿和縱深機場均可能遭到破壞的情況下，短距起降能力將大大提高ATF的部署能力。特別是短距精確著陸能力，對于美軍戰(zhàn)機及時增援歐洲盟國非常重要——這也是當年北約大力發(fā)展垂直起降飛機的主要原因之一。此外，由于作戰(zhàn)飛機造價和復雜程度急劇增加(F-15這一代飛機服役時就有人驚呼，照此趨勢，到2050年美國一年軍費將只夠采購1架戰(zhàn)斗機)，美國空軍必須抑制這一趨勢，為此設置了尺寸和重量限制，并強烈要求廠家采用先進技術以減少生產(chǎn)和維護費用——這一思路尤其值得我們參考。

　　在此期間，ATF的設計重點也發(fā)生了變化。按照“大趨勢”計劃研制出來的F-117已于1981年6月首飛，很快將交付使用。該機足以完成突破華約防空系統(tǒng)、實施縱深精確打擊的任務。F-111雖然陳舊，但在80年代仍然是一種有效的縱深攻擊機。同時美國空軍于1982年啟動“雙重任務戰(zhàn)斗機(DRF)”計劃，研制F-111的后繼機，備選方案是麥道的F-15E和通用動力F-16E。DRF預定將于90年代取代F-111。在這種情況下，美國空軍不再強調ATF的對地攻擊能力。因此ATF角色再度轉換：由1980年的兼具對空／對地能力的戰(zhàn)斗機轉變?yōu)閷Ｓ每諆?yōu)戰(zhàn)斗斗機。在筆者看到的資料中，沒有提到ATF的設計重點更改的其它原因，給人印象就是：主要由丁DRF計劃的出現(xiàn)，減輕了ATF的任務負荷，使之可以轉向專用空優(yōu)。但如果我們留意一下時間就會發(fā)現(xiàn)，當初ATF預定服役時問正是90年代初，和DRF的預定服役時問相同。加上DRF出現(xiàn)的其它好處，筆者認為實際情況可能是這樣的：ATF既要對蘇聯(lián)第三代戰(zhàn)斗機形成壓倒性優(yōu)勢，又要保證良好的對地攻擊能力，以美國航空工業(yè)的水平來說，不是不可能做到，但必然會導致成本上升，風險增大。為了滿足空軍降低造價和復雜程度的要求，以現(xiàn)役戰(zhàn)機改型分擔ATF的部分任務是可行且廉價的選擇。換句話說，ATF轉型是DRF出現(xiàn)的原因而非結果。

　　1982年10月，美國大部分戰(zhàn)斗機廠商代表和空軍代表在加州阿納海姆開會討論ATF概念。會上，ATF的概念基本成型，已經(jīng)非常接近我們今天所看到的樣子：該機已被明確為下一代空優(yōu)戰(zhàn)斗機；必須具備超巡能力；作戰(zhàn)半徑1111一1482公里；具有在610米跑道上起降的能力，為此

發(fā)動機需要裝備反推噴管；執(zhí)行空戰(zhàn)任務時起飛重量不超過27.216噸，執(zhí)行對地攻擊任務時起飛重量不超過36.288噸。隨后，美國空軍發(fā)布方案需求，開始進入ATF慨念詳細研究(CDI)階段。1983年5月，CDI階段結束，空軍發(fā)布了一份最終方案需求報告(RFP)。也許大家注意到了，在上述ATF慨念中沒有一個字提到隱身技術。原因在于隱身技術此時仍屬“黑計劃”之列。美國空軍雖然考慮在ATF中引入隱身設計，但如果要在當時仍未進入保密階段的ATF項目中提出這一要求，必然要被迫公開相關的黑計劃，包括絕密的“大趨勢”計劃，這是空軍高層所不愿看到的。

　　1983年9月，美國空軍向所有廠商發(fā)出概念設計招標，波音、通用動力、洛克希德、麥道、諾斯羅普、洛克韋爾宣布參與競標。空軍預計可以于1984年5月前完成最終報告。

　　1983年5月，針對ATF的RFP發(fā)布之前，空軍已經(jīng)發(fā)布了研制ATF所用發(fā)動機的RFP。該項日最初稱為“先進戰(zhàn)斗機發(fā)動機”計劃(AFE)，后改稱“聯(lián)合先進戰(zhàn)斗機發(fā)動機”計劃(JAFE)。根據(jù)空軍要求，這種發(fā)動機必須具備自啟動能力；能不依賴地面設備進行自主檢測；高推重比；高可靠性和可維護性。事實上，前兩項要求是針對歐洲全面戰(zhàn)爭的。和超巡、高續(xù)航力、短距起降能力一樣，都有助于ATF不受地面條件限制。1983年9月，空軍宣布普·惠的PW-5000(空軍編號YF-119)和通用電氣的GE-37(空軍編號YF-120)中選，獲準研制發(fā)動機原型機?？哲娨螅瑑煞N發(fā)動機必須可互換，以確保發(fā)動機選型競爭不會影響機體設計，換言之，發(fā)動機的尺寸、各種管線接口不能相差太大。經(jīng)過競爭試飛后，中選型號將作為生產(chǎn)型ATF的唯一動力。

　　到1984年底，ATF的方案需求進一步明確：超音速巡航速度不小于M1.5;起飛滑跑距離小于610米：起飛重量不超過22.68噸：作戰(zhàn)半徑大于1296公里：在速度為M1時可以完成5g盤旋：高度9144米，M1.5時盤旋過載6g：高度3048米，M0.9時瞬時盤旋過載9g：高度15240米，M1.5時穩(wěn)定盤旋過載2g；海平面，從M0.6N速到M1。0耗時20秒：高度6096/9144米，從M0.8加速NM1.8耗時50秒飛機單價4000萬美元(1985年美元值，后降到3500萬美元)，全壽命費用和F-15相當。

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