美國《每日防務(wù)》2006年4月21日報道 來自美空軍高層和工業(yè)界的消息稱,美空軍正在考慮是否可將部分F-117"夜鷹"(Nighthawk)隱身攻擊機改裝為無人戰(zhàn)斗機(UCAV),而不是按原定的計劃那樣將其在2008年之前全部退役。盡管美空軍官員稱這可能只會是一個構(gòu)想,但它已要求該機的主承包商--洛克希德·馬丁公司提供有關(guān)信息,包括進行這種改裝所需要的費用測算、進度預(yù)測等。洛·馬公司已將有關(guān)信息和方案提供給美空軍,但它和軍方都不愿披露有關(guān)細(xì)節(jié)。不過,洛·馬公司"臭鼬工廠"(Skunks Works)高級研究項目發(fā)言人黛安娜·奈蓓爾(Diane Knippel)表示這是一個可行的選擇。
美空軍官員們稱,省錢并不是他們考慮此事的動機(這樣做也不能省錢),他們關(guān)心的是作戰(zhàn)概念?;蛟S,"聯(lián)合無人空戰(zhàn)系統(tǒng)"(J-UCAS)下馬之后,美空軍感到除了遠(yuǎn)程攻擊系統(tǒng)(LRS)之外,可能還需要一種戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機大小的UCAV來執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)攻擊任務(wù)。目前已知的是,F(xiàn)-117A的無人型構(gòu)想同樣不具備空中加油能力,甚至它未必會用于對地攻擊,有可能會用作全尺寸低可探測性靶標(biāo),供美軍新型導(dǎo)彈和其他武器系統(tǒng)打靶用。
F-117A是世界上首次投入使用的隱身作戰(zhàn)飛機,從20世紀(jì)80年代初開始進入美空軍服役,并在1991年的海灣戰(zhàn)爭中起到了巨大作用。此后,該機又參加了多場戰(zhàn)爭,其中在1999年轟炸科索沃的"聯(lián)盟力量"作戰(zhàn)行動中被擊落1架,在2003年的"伊拉克自由"作戰(zhàn)行動中出動了超過100架次。目前美空軍擁有52架F-117A,其中36架擔(dān)負(fù)戰(zhàn)備值班任務(wù),全部部署在新墨西哥州的霍洛曼空軍基地(Holloman AFB)。(張洋 責(zé)編洪山)