MSNBC網(wǎng)站2006年3月6日報道，美國《航空航天技術(shù)周刊》3月5日的文章稱，美軍曾在1990年代籌資研發(fā)、試驗小型軌道空間飛機。

　　文章稱：兩人型的“黑星”(Blackstar)空間飛機可以完成不只一項軌道任務(wù)。但該項目可能因預(yù)算或操作問題而一直保持“緘默”。

　　該文章遭到其它航空航天工業(yè)觀察員的質(zhì)疑。雜志一位資深編輯稱，過去的16年中他們一直在調(diào)查一個二級入軌系統(tǒng)的大量事實，該系統(tǒng)可將小型軍用空間飛機送入軌道”。

　　雜志稱，這個“高度機密”的項目包括一架大型運輸機SR-3，是仿造1960年代的XB-70 瓦爾基里(Valkyrie)超音速轟炸機建造而成；還包括一個小型空間飛機XOV(實驗軌道飛機)。一架母機攜XOV進入高空，然后以超音速釋放太空飛機。釋放后，XOV點燃其

火箭發(fā)動機進入軌道，大型母機將返回基地。任務(wù)結(jié)束后， XOV將返回地球，與

航天飛機相似。

　　雜志稱，該系統(tǒng)設(shè)計于1980年代，用于偵查、衛(wèi)星入軌、以及可能的武器部署。五角大樓可能使用該系統(tǒng)對國外軍事活動(超出間諜衛(wèi)星監(jiān)視范圍)進行突擊偵查?？臻g飛機曾在Hurlburt航空基地、Kadena航空基地和Holloman空軍基地著陸。出于保密意圖，太空飛機被運回專用的C-5“銀河”運輸機本部基地。“黑星”的成本可能已計入在其它項目之內(nèi)，如國家航空-航天計劃和海軍的A-12戰(zhàn)斗機計劃。

　　一位五角大樓官員暗示，一個航空航天承包商團隊擁有并負(fù)責(zé)運行“黑星”系統(tǒng)，

波音公司很可能是主承包商，因其在1980年代末獲得了該類空間系統(tǒng)專利權(quán)。盡管擁有專利權(quán)，但工程師們?nèi)耘f難于研發(fā)一個足以用于這種小型空間飛機的發(fā)動機。1990-1991年研發(fā)出的高能、硼凝膠突破了燃料瓶頸。

　　雜志文章沒有明確指出該計劃為何會被擱置，許多專家讀者對“黑星”概念產(chǎn)生質(zhì)疑。根據(jù)匿名者消息，基于火箭設(shè)計原理，他們相信“黑星”概念是不可行的。母機對于一架空間飛機來說太慢、太低，空間飛機被釋放后將無法達(dá)到軌道速度。5年前，當(dāng)美國國防高級研究計劃局尋求“無人快速反應(yīng)小載荷經(jīng)濟適用飛行器”(RASCAL)時，技術(shù)說明書就要求“運輸機”能飛得更高，而且提交的仍需是兩級設(shè)計，以便達(dá)到軌道速度。2005年初，美國國防高級研究計劃局已經(jīng)取消RASCAL項目。