2月22日，日本南部的鹿兒島縣內(nèi)之浦宇宙空間觀測所，“M－5”型火箭攜帶日本首顆紅外天文衛(wèi)星“ASTRO－F”發(fā)射升空。
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　　綜合新華社電 日本首顆紅外天文衛(wèi)星“ASTRO-F”于當?shù)貢r間22日凌晨從鹿兒島縣內(nèi)之浦宇宙空間觀測所升空，踏上了探尋宇宙起源的征程。

　　該衛(wèi)星長和寬約為2米，高近4米，重約952公斤。搭載的主要儀器有液氦冷卻型紅外望遠鏡、遠紅外測量儀和紅外相機。依靠上述儀器，“ASTRO-F”衛(wèi)星每半年就可以將整個天空一覽無余，也可以對特定天體進行定向觀測?！癆STRO-F”的觀測生涯預計約為550天。它將探索星系的起源和演變，利用紅外線波可以穿透宇宙中的塵埃等特點，承擔研究恒星從誕生到滅亡的全過程、尋找神秘的褐矮星和可能存在智慧生命的太陽系外行星系等任務。

　　任務1：探索星系起源演變

　　紅外天文衛(wèi)星的遠紅外觀測裝置將進行回溯宇宙“嬰兒期”的系統(tǒng)探測，探索這些活躍星系的起源和演變。

　　任務2：關(guān)注恒星的一生

　　紅外天文衛(wèi)星將關(guān)注恒星誕生和滅亡的過程，找出其中的機制。由于可見光會被星系中的塵埃擋住，而紅外線卻可以穿透塵埃，因此剛誕生的恒星用紅外線觀測會顯得非常明亮。

　　任務3：尋找褐矮星探索暗物質(zhì)

　　通過這顆衛(wèi)星探測低溫、暗淡的天體，科學家希望能確定星系中褐矮星的質(zhì)量和數(shù)量，揭開暗物質(zhì)的真面目。暗物質(zhì)在溫度和亮度上都與一般恒星相差甚遠，難以觀察，卻構(gòu)成了宇宙90%以上的質(zhì)量，尋找暗物質(zhì)是當代天體物理學的重大課題之一。

　　任務4：搜索太陽系外行星系

　　紅外天文衛(wèi)星可以探測到1000光年外的原始行星系圓盤的放射，觀測行星系從圓盤中誕生的過程。太陽系外究竟是否存在有生命活動的行星系？這是人們普遍關(guān)心的問題。

　　任務5：發(fā)現(xiàn)新彗星

　　紅外天文衛(wèi)星或許能發(fā)現(xiàn)許多新彗星。它通過觀測彗星本身放射的紅外線，有望新發(fā)現(xiàn)50多顆彗星。

　　美英等國合作于1983年發(fā)射了世界上第一顆紅外天文衛(wèi)星“IRAS”，科學家根據(jù)它的數(shù)據(jù)繪制了首張“宇宙地圖”。(記者錢錚)