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　　[中國航天信息中心2006年1月24日綜合報(bào)道] 據(jù)美國太空網(wǎng)等網(wǎng)站報(bào)道，美國NASA下屬的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)正在研制"火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室"(MSL)。如果一切順利，MSL將在2009年9月15日至10月4日之間發(fā)射升空，2010年7月10日至9月22日之間到達(dá)火星。屆時(shí)，MSL核電推進(jìn)的火星漫游車將攜帶最大型、最先進(jìn)的一套裝備到火星表面執(zhí)行現(xiàn)場科學(xué)任務(wù)(on-the-spot science duties)。

　　目前仍在火星上執(zhí)行任務(wù)的如高爾夫球車一般大小的火星探索漫游車(MER)"勇氣"號和"機(jī)遇"號(常常被稱作"野外地質(zhì)學(xué)家")。個頭更大的MSL將像一位在火星上工作的"化學(xué)家"，能夠做更多活兒，活動范圍是5到10千米。帶輪子的漫游車上要攜帶的主要有效載荷是火星樣本分析(SAM)設(shè)備以及X-射線衍射/熒光設(shè)備。

　　MSL項(xiàng)目的總經(jīng)費(fèi)約為15億美元，包括一枚運(yùn)載

火箭(可能是Delta IV 或者ATLAS V)的成本在內(nèi)。MSL重約775千克。"

火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室"的確切著陸地點(diǎn)目前仍未最終確定。專家們將根據(jù)"火星勘測衛(wèi)星"(MRO)(已于2005年8月發(fā)射升空)傳回的數(shù)據(jù)挑選最佳的降落地點(diǎn)。

　　MSL將采用精確著陸技術(shù)到達(dá)火星表面，像

航天飛機(jī)控制其自身進(jìn)入地球大氣的方式那樣。航天器將飛行到火星表面上空所需要的位置上，然后再部署其降落傘進(jìn)行最后的著陸。MSL的火星著陸將不再依賴有一定局限性的氣囊技術(shù)，而是通過一種發(fā)動機(jī)點(diǎn)火控制的天車("Sky Crane")，用一種系繩系統(tǒng)把MSL降放到火星表面，該系統(tǒng)可以確保它一著地就能行走。

　　MSL項(xiàng)目經(jīng)理庫克表示，進(jìn)入火星大氣層、下降并著陸，是一個非常重大的挑戰(zhàn)。目前，為了降低技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)，正在進(jìn)行一系列的驗(yàn)證活動。

　　MSL的預(yù)計(jì)壽命是一個火星年(相當(dāng)于687個地球日子)。漫游車上的元部件的測試，預(yù)定要在2年內(nèi)完成。2年前，"勇氣"號和"機(jī)遇"號火星漫游車先后降落在火星表面的不同區(qū)域。它們原定的任務(wù)期限只有90個火星日，但直到今天，它們?nèi)栽诓粩嗟叵虻厍騻骰靥綔y數(shù)據(jù)。

　　考慮到太陽能電池板可能會被火星塵土覆蓋，影響發(fā)電效率，MSL要配備一套核發(fā)電系統(tǒng)。NASA還正在考慮一個能夠使漫游車完成科學(xué)使命、實(shí)現(xiàn)機(jī)動目標(biāo)的太陽電力替代方案。