“星塵”號收集到彗核發(fā)出物質的情形。（NASA供圖）
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　　中新網(wǎng)1月15日電 在太空中飛行了7年之久后，裝有彗星塵埃樣本的美國“星塵”號飛船返回艙于北京時間15日18時12分在美國猶他州沙漠著陸。

　　這是人類歷史上第一次將彗星樣品帶回地球，人們期望通過對這些樣品的分析研究，獲得關于彗星乃至整個太陽系在46億年前起源的信息。

　　1999年2月，美國發(fā)射了無人駕駛宇宙飛船“星塵”號彗星探測器，它已在太空中飛行了46.3億公里，“星塵”號攜帶著從太陽系邊緣一顆彗星威爾德2號上采得的彗星塵埃樣本返回地球。與此同時，“星塵”號帶回了天文學家們了解46億年前行星形成的線索。

　　威爾德2號彗星直徑只有5公里，一直停留在太陽系邊緣，直到最近才進入太陽系內部。2004年1月初，“星塵”號成功地在距離威爾德2號彗星150公里的地方收集到彗核發(fā)出的物質。

　　彗星被認為是行星構成后的剩余物質，由宇宙塵埃和冰組成。撞擊彗星可以幫助科學家們了解地球上的水以及生命誕生的奧秘。美國宇航局強調“星塵號”太空艙十分堅固，但是他們還是謹慎地選擇著陸地點，防止在進行研究前，彗星樣本就被毀壞了。

　　此次返回地面的是“星塵”飛船所攜帶的取樣返回容器，重45.8公斤，直徑為0.811米，從彗核附近收集的物質以及在太陽系中收集的星際塵埃都放在這個容器中。