美軍新型運載工具－－“海象”飛艇
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　　美國國會預算委員會已經(jīng)正式批準了“海象”飛艇的建造計劃。

　　美國會預算委員會的專家指出，較之美空軍裝備的傳統(tǒng)軍用運輸機，飛艇擁有許多無可爭議的優(yōu)點。

　　美國會報告中指出，“海象”飛艇的運載能力為500噸，建造15艘該型號飛艇以及今后

30年內(nèi)進行維護所需的總費用約為110億美元。

　　這筆費用只能勉強購買21架C-17大型運輸機。根據(jù)美空軍的裝備補充計劃，今后還將陸續(xù)采購21架C-17。但是，即使按最低運載能力計算，15艘“海象”飛艇的運載量也將是21架C-17運輸機的5倍之多。每架C-17運輸機的運載能力僅為63噸。

　　不過，美預算委員會的專家同時也承認“海象”計劃存在有一些缺陷。首先涉及到的是技術(shù)性問題。在設(shè)計建造“海象”飛艇過程中所采用的大部分技術(shù)都是獨一無二的。飛艇上安裝的各種系統(tǒng)也是基于最新的技術(shù)成果制造，還未經(jīng)過足夠時間的測試。而與此同時，C-17已連續(xù)生產(chǎn)了10年之久，其許多“幼稚的毛病”均已得到解決。

　　如果五角大樓執(zhí)意要冒險批量生產(chǎn)和裝備未經(jīng)過足夠試驗的“海象”飛艇，它還必須面臨另外一個問題--推行“海象”計劃的高昂成本。美國國會預算委員會所討論的費用中并沒有計算終止生產(chǎn)C-17運輸機和組織“海象”飛艇生產(chǎn)所需的開銷。而據(jù)專家估計，這筆費用可能會相當可觀。

　　從本質(zhì)上來說，深受五角大樓青睞的“海象”并不是一種純粹的飛艇，它融合了傳統(tǒng)飛艇、飛機和直升機的特點。這種新型飛艇所獲得的升力并非全部來自于艇身中儲存的輕質(zhì)氣體所產(chǎn)生的浮力，其裝備的噴氣

發(fā)動機和機翼也發(fā)揮著巨大的作用。從這一點來說，“海象”的平均密度甚至還要大于空氣。

　　按照美國國防部的計劃，“海象”飛艇將成為美軍“未來戰(zhàn)斗系統(tǒng)”計劃的一個關(guān)鍵性組成部分，主要用于解決因運輸機運力不足所導致的“未來作戰(zhàn)部隊”空中機動能力不強的難題。如果五角大樓的設(shè)想能夠順利實現(xiàn)，每艘“海象”飛艇今后將有可能在惡劣的氣候條件下把500噸重的人員和物資投送到1萬公里外的戰(zhàn)區(qū)。(北斗）