美航天飛機隔熱瓦又脫落？[圖]
美國東部時間上午11時22分，來自“發(fā)現(xiàn)”號發(fā)外部燃料槽上的攝像機的圖像顯示，在固體推進器分離時，有一塊碎片從燃料槽上脫落?！鞍l(fā)現(xiàn)”號發(fā)射任務管理組主席韋恩-哈勒稱，他不知道關于碎片從燃料槽脫落的任何細節(jié)。他說，膠片專家將一幅一幅的分析所有的發(fā)射圖像。(章田)
人民網(wǎng)7月27日訊 當美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機在26日上午騰空而起，并且順利進入預定軌道后，地面上的控制人員依然不敢松心，并繼續(xù)通過發(fā)射期間拍攝的高清晰圖像來尋找各類可能存在的隱患。令大家感到少許不安的是，這架航天飛機表面很可能有一塊隔熱瓦“脫離”。同時，在“發(fā)現(xiàn)”號升空過程中，機身附近也曾發(fā)現(xiàn)了一些不明身份的物體在飄落。
兩年前，“哥倫比亞”號航天飛機因為在發(fā)射過程中被從機身下面燃料箱上脫落的絕緣材料擊中機翼前端，結果造成部分隔熱瓦破損。
最終不幸在重返大氣層后，因超高溫空氣入侵而解體爆炸，7名宇航員全部遇難。錄像表明，一塊大約5厘米寬的隔熱瓦從“發(fā)現(xiàn)”號腹部脫落，具體位置在飛機的前起落架艙門附近。目前，還不清楚這個部位是否曾經(jīng)遭到異物撞擊。在這架航天飛機以往的發(fā)射活動中，也曾發(fā)生隔熱瓦脫落的事件，但基本上沒有對飛機安全返航造成威脅。此外，當“發(fā)現(xiàn)”號起飛兩分鐘后，位于機身下面的主燃料箱脫落了一大塊物質。萬幸的是，這個東西并沒有擊中高速飛行的航天飛機。美國國家航空航天局的官員表示，需要幾天時間來判斷發(fā)現(xiàn)號是否果真在升空過程中“不幸受傷”，以及此事對航天飛機安全的影響，并將根據(jù)最終的評估結果來制定各種應對措施。
為了全面掌握航天飛機升空過程中真實情況，有關方面出動兩架飛機和100多個攝像師從不同角度觀測“發(fā)現(xiàn)”號起飛以及進入軌道的全程。地面觀測人員表示，航天飛機已在發(fā)射9分鐘后進入了預定軌道，并預計在太空遨游12天后返回地面。
美國國家航空航天局方面將在第六天對外宣布，“發(fā)現(xiàn)”號能否平安返回地面。兩周前，造成航天飛機“暫緩上天”燃料箱感應器故障并沒有重新出現(xiàn)。安放在航天飛機主燃料箱上的攝像機，完整記錄了“發(fā)現(xiàn)”號升空進入軌道以及巨大的燃料箱按計劃脫落的全過程。這也是人們首次有機會通過電視屏幕觀看如此精彩的壯觀場面。上述全方位的監(jiān)控錄像還顯示，“發(fā)現(xiàn)”號起飛后，機身下面的燃料箱頂部曾經(jīng)被現(xiàn)場附近的飛鳥撞擊，但這不會給安全飛行造成任何不利影響。
“發(fā)現(xiàn)”號本次升空，是這架20歲的航天飛機第31次飛行，也是美國航天飛機開展的第114太空探索活動。飛機在發(fā)射前經(jīng)歷了眾多檢修維護，在各種關鍵部位安裝了大約90個撞擊傳感器，以確保機組和地面控制人員全方位掌握飛機狀態(tài)。此行主要是給建設中的國際空間站送去各類給養(yǎng)和物資。目前，國際空間站因缺乏必要零部件而處在“停工待料”的狀態(tài)?！鞍l(fā)現(xiàn)”號此行將測試最新太空檢修航天飛機技術。同時，太空中的美國間諜衛(wèi)星和國際空間站上的宇航員也將全面為航天飛機體表隔熱瓦進行“體檢”，機頭和機翼前段等薄弱環(huán)節(jié)都將成為得到特殊關照的區(qū)域。如果“發(fā)現(xiàn)”號機組人員在太空期間發(fā)現(xiàn)機體隔熱瓦存致命損害，那么機上7名宇航員將暫時進入國際空間站內避難。同時，美國將在一個月后發(fā)射“亞特蘭蒂斯”號航天飛機火速升空救援。
專家表示，盡管“發(fā)現(xiàn)”號攜帶有專門的檢修工具，但仍無法在太空有效處理嚴重的機體表面“隔熱瓦傷口”。美航天飛機由3500個重要的分系統(tǒng)和200多萬個零部件組成，只要其中任何一個個分系統(tǒng)或零部件失靈，就可能導致各種意想不到的重大事故。
盡管美國的航天飛機存在諸多缺陷，但其具有的運載力大、用途廣泛、可反復多次使用等優(yōu)越性是其他任何現(xiàn)有的宇宙飛器所望塵莫及的。美國航天飛機可以把7至10名宇航員外加近30噸的貨物送上空間站，滿足大型空間站建設運轉的需求，它能獨自飛行10到20多天，并且承擔包括在軌修理衛(wèi)星等復雜工作。
同航天飛機相比，各國現(xiàn)有載人飛船最多只能運送3人外加幾百公斤的貨物到空間站上，或獨自在太空飛行短短10天左右，為中小型空間站提供必要的服務。因此，一旦“發(fā)現(xiàn)”號有個閃失，結果造成美國航天飛機正式停飛，建設中的國際空間站將成為“最高級、最昂貴的太空垃圾”。那樣一來，在美國新型載人航天器正式投入使用前，布什政府野心勃勃太空的太空計劃以及登陸火星等遠期目標都將嚴重受挫。
從上個世紀7、80年代開始，美國先后共制造了5架航天飛機，但不幸先后于1986年和2003年損失了“挑戰(zhàn)者”號（升空時爆炸）與“哥倫比亞”號（返航時解體），10多名太空勇士因此罹難?，F(xiàn)在，美國仍有三架航天飛機可以進行太空之旅，它們分別是有著20多年歷史的“發(fā)現(xiàn)”號、“亞特蘭蒂斯”號，以及年紀最輕的“奮進”號。有關方面希望，應該通過必要的技術改進，讓美國航天飛機堅持服役到2010年，這樣就能為研制下一代更加高效和安全的“空天飛機”提供寶貴的時間。因此，確保“發(fā)現(xiàn)”號本次為期12天的太空之旅平安無事意義重大。（高軼軍）
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