空軍啟動B-2后繼機(jī)研究
[美國《今日防務(wù)》2005年9月23日報道] 據(jù)諾斯羅普·格魯門公司說，雖然B-2隱身轟炸機(jī)在未來10年還將作為空軍軍械庫的一部分，但是空軍已經(jīng)考慮它的繼任者于2018年能夠裝備部隊(duì)。
諾斯羅普·格魯門公司遠(yuǎn)程攻擊機(jī)和B-2項(xiàng)目經(jīng)理說，他們與其它航宇公司一起承接了空軍的一項(xiàng)合同，為空軍于這個月著手開始的選擇性分析研究提供支持。
這期間，B-2轟炸機(jī)還將進(jìn)行各種改進(jìn)和提高，使其具有更廣泛的能力。但是，空軍急于考慮替換B-2的遠(yuǎn)程攻擊能力，甚至考慮用其它方案代替B-2。
這個月開始的選擇性分析（AOA）研究中，空軍將遠(yuǎn)程項(xiàng)目分為三個階段，從目前B-2機(jī)隊(duì)過渡到數(shù)十年后繼機(jī)的產(chǎn)生。第一個階段是現(xiàn)代化現(xiàn)有機(jī)隊(duì)，現(xiàn)在正在對21架B-2進(jìn)行現(xiàn)代化改進(jìn)；第二階段是為下一代遠(yuǎn)程攻擊力量開發(fā)過渡性能力，空軍計劃這個階段將在2008～2010年開始，于2018~2025年期間研究出成果；第三階段將在2037年（僅僅12年以后）將新后繼機(jī)配備部隊(duì)。這項(xiàng)分析研究將歷時一年后完成。
關(guān)鍵是第二階段研究出的過渡性能力是否有必要。一些觀察者認(rèn)為，第三階段的時間表太緊，雖然從開發(fā)和采辦的觀點(diǎn)來看，12年的時間不短，但是到2025年和到2037年開發(fā)一架飛機(jī)（或其它遠(yuǎn)程方案）是否符合實(shí)際是個問題。然而，空軍的想法更加激進(jìn)，聲稱在第二階段，即2018年將使B-2后繼機(jī)裝備部隊(duì)。這個時間表是否會影響空軍的決策還有待觀察。
AOA選擇性研究主要瞄準(zhǔn)選擇的樣式。其中之一是在第二階段繼續(xù)第一階段所進(jìn)行的B-2改型工作。到底選擇哪種方案，成本可能是一個因素。
諾斯羅普·格魯門稱，開始一個新系統(tǒng)的研究支出要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于對現(xiàn)有系統(tǒng)的改進(jìn)。在B-2飛機(jī)上集成新系統(tǒng)相對較容易，它的軟件結(jié)構(gòu)可使靈巧武器綜合起來相對較快。但是，空軍很可能決定在第二階段開發(fā)一種無人遠(yuǎn)程攻擊系統(tǒng)。對此，空軍已經(jīng)發(fā)表了有關(guān)在2018年形成這種無人系統(tǒng)初始作戰(zhàn)能力的講話。然而空軍也可能選擇其它方式。
空軍希望能夠在第三階段實(shí)現(xiàn)初始作戰(zhàn)能力，但是目前還不清楚第三階段的方案是飛機(jī)還是別的什么。
諾斯羅普·格魯門公司預(yù)測，面臨未來更加復(fù)雜、更加密實(shí)的防御體系的威脅，空軍可能對擴(kuò)展飛機(jī)的能力比改進(jìn)它的氣動品質(zhì)更有興趣，以便實(shí)現(xiàn)滲透、縱深打擊能力。
空軍目前正在實(shí)施一項(xiàng)“未來潛在挑戰(zhàn)”的評估，這項(xiàng)評估有助于諾斯羅普·格魯門公司了解B-2需要增加哪些能力。最終，空軍可能決定在第二或第三階段開發(fā)新型飛機(jī)，這將使諾斯羅普·格魯門公司處于不利位置。
B-2改進(jìn)項(xiàng)目正在進(jìn)行中，增加了有源電掃描陣列雷達(dá)天線、Link-16數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)傳輸系統(tǒng)。（中國航空信息中心 任曉華）
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