發(fā)現(xiàn)號擬7月1日升空 安全問題仍存爭議(圖)
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解放日報紐約6月18日電(駐美記者 姚大乘)當(dāng)?shù)貢r間6月17日，美國國家航空航天局(NASA)官員宣布定于7月1日將“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機送上太空，與國際空間站匯合，這是2003年“哥倫比亞”號航天飛機悲劇以來的第2次航天飛機發(fā)射。
美國國家航空航天局負(fù)責(zé)人麥克爾·格里芬在位于佛羅里達(dá)的肯尼迪航天中心宣布，經(jīng)過2天的會議討論，NASA的主要官員在充分評估了安全因素后，決定啟動航天飛機發(fā)射計劃。但仍有兩位NASA官員表示不同意見，他們認(rèn)為在沒有完全解決碎片安全問題之前，不宜發(fā)射航天飛機。
目前航天飛機存在的主要安全隱患是覆蓋在發(fā)動機燃料箱上的絕緣泡沫板，其主要作用是保護發(fā)動機周圍的各種管線，防止其在升空中結(jié)冰。這種泡沫板在航天飛機升空時極易成為掉落的碎片，砸到航天飛機的隔熱艙，從而造成損害。2003年“哥倫比亞”號航天飛機就是由于發(fā)動機絕緣泡沫板碎片砸中隔熱艙，導(dǎo)致其在返回時失事。此后，NASA一直將此問題作為首要解決課題進行研究，并花費了數(shù)百萬美元重新設(shè)計燃料箱，以減少泡沫板的脫落事故。而去年7月“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機在沉寂了兩年多后第一次重新升空時，仍有泡沫板碎片從新設(shè)計的燃料箱上脫落，其中有一片還相當(dāng)大，約有500克重。為此，“發(fā)現(xiàn)”號上的宇航員在太空對航天飛機進行了維修，航天飛機安全返回后，NASA的工程師們又對發(fā)動機進行了重新設(shè)計。格里芬表示，之所以同意此次航天飛機發(fā)射計劃，是因為他認(rèn)為目前存在的問題不會危及宇航員的生命，因為即使航天飛機在發(fā)射時被泡沫板碎片嚴(yán)重?fù)p壞，宇航員也可設(shè)法抵達(dá)空間站，等待另一艘飛船的救援，這樣的事故不會對宇航員生命造成威脅。但一旦出現(xiàn)這種情況，航天飛機計劃可能將被終結(jié)。
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