帶回彗星樣品 美國“星塵”號飛船成功著陸(圖)
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中新網(wǎng)1月15日電 在太空中飛行了7年之久后，裝有彗星塵埃樣本的美國“星塵”號飛船返回艙于北京時間15日18時12分在美國猶他州沙漠著陸。
這是人類歷史上第一次將彗星樣品帶回地球，人們期望通過對這些樣品的分析研究，獲得關(guān)于彗星乃至整個太陽系在46億年前起源的信息。
1999年2月，美國發(fā)射了無人駕駛宇宙飛船“星塵”號彗星探測器，它已在太空中飛行了46.3億公里，“星塵”號攜帶著從太陽系邊緣一顆彗星威爾德2號上采得的彗星塵埃樣本返回地球。與此同時，“星塵”號帶回了天文學(xué)家們了解46億年前行星形成的線索。
威爾德2號彗星直徑只有5公里，一直停留在太陽系邊緣，直到最近才進入太陽系內(nèi)部。2004年1月初，“星塵”號成功地在距離威爾德2號彗星150公里的地方收集到彗核發(fā)出的物質(zhì)。
彗星被認為是行星構(gòu)成后的剩余物質(zhì)，由宇宙塵埃和冰組成。撞擊彗星可以幫助科學(xué)家們了解地球上的水以及生命誕生的奧秘。美國宇航局強調(diào)“星塵號”太空艙十分堅固，但是他們還是謹慎地選擇著陸地點，防止在進行研究前，彗星樣本就被毀壞了。
此次返回地面的是“星塵”飛船所攜帶的取樣返回容器，重45.8公斤，直徑為0.811米，從彗核附近收集的物質(zhì)以及在太陽系中收集的星際塵埃都放在這個容器中。
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