英國國防部推進無人作戰(zhàn)飛機(UCAV)研究工作
[美國《航空航天技術(shù)周刊》2005年10月17日報道] 英國正在推進其無人作戰(zhàn)飛機(UCAV)的研究工作，該機的大小可能相當(dāng)于一架"鷹"式高級教練機，歐洲戰(zhàn)斗機"臺風(fēng)"使用的EJ200中等推力渦輪風(fēng)扇發(fā)動機則被考慮作為候選動力裝置。有關(guān)工作仍處于保密階段，EJ200的主要承包商之一羅爾斯·羅伊斯公司拒絕討論任何有關(guān)UCAV發(fā)動機的問題。
英國國防部和英航宇系統(tǒng)公司已進行了大量有關(guān)低可探測(LO)技術(shù)的研究，這些技
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最近英國國防部又授予英航宇系統(tǒng)一份關(guān)于"戰(zhàn)略無人機試驗"(SUAVE)項目的風(fēng)險降低合同。SUAVE是此前"未來攻擊型航空系統(tǒng)"(FOAS)項目的后繼，目的是發(fā)展下一代縱深打擊能力，取代皇家空軍現(xiàn)役的"狂風(fēng)"GR.4戰(zhàn)斗轟炸機。英國國防部官員表示該合同涉及通信，傳感器，飛行控制，自主性和飛機管理在內(nèi)的諸多技術(shù)、技術(shù)綜合和系統(tǒng)綜合工作，但它們都是無人航空器的共性技術(shù)和需求，并非只針對UCAV。完整的發(fā)展合同預(yù)定在2006年授予。
英航宇系統(tǒng)已制造并試驗了一種UCAV布局的RCS測量模型，但未公開其尺寸和布局。此前該公司曾進行過名為"歐夜鷹"(Nightjar)的保密項目，它是FOAS的一部分，與UCAV有關(guān)。目前該公司正探索一種系列化的平臺概念，既包括英國國防部所支持的攻擊型UCAV，也包括低可探測的長航時偵察無人機。該公司還在開展模塊化或可變布局無人機的研究。
英國國防部正在探索有關(guān)UCAV的作戰(zhàn)和維護概念，其作戰(zhàn)想定之一是用其穿透嚴密布防的空域并與敵防空系統(tǒng)交戰(zhàn)，例如在開戰(zhàn)的第一天執(zhí)行對敵防空壓制(SEAD)任務(wù)。英國國防部官員表示，隨著在美國"聯(lián)合無人空戰(zhàn)系統(tǒng)"(J-UCAS)項目中工作的進行，有關(guān)UCAV作戰(zhàn)概念的探索會更加全面和深入。英國皇家空軍希望能在2015～2020年間部署一種可用的UCAV，但該機是否是源自美國，目前仍無法確定。
除了使用傳統(tǒng)彈藥，英國的UCAV還可能搭載高功率微波(HPM)武器。目前英國已試驗了一種設(shè)計用于防區(qū)外空地導(dǎo)彈或巡航導(dǎo)彈的HPM戰(zhàn)斗部。英國國防部目前傾向于最初的UCAV保留人在回路的控制方式，操作員可在雙座戰(zhàn)斗機或地面站對其進行控制，其中前者需要預(yù)警指揮機的支持。若操作員無需控制無人機，則其工作將是確認目標和授權(quán)進行武器投射。"臺風(fēng)"戰(zhàn)斗機改型已被建議用來為UACV提供控制或支援。
英航宇系統(tǒng)目前還在政府投資的支持下，參與在開放空域使用無人機的研究。
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