美國(guó)五角大樓停止研制無人轟炸機(jī)(圖)
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經(jīng)過多年的資金投入、發(fā)展和使用，無人航空器取得了很大的進(jìn)步，其能力已經(jīng)可以和有人機(jī)相提并論，在某些情況下，甚至超過了有人機(jī)的性能。在軍事上，無人機(jī)技術(shù)更是迅速成熟，其中最為卓著的無人機(jī)項(xiàng)目莫過于美軍的聯(lián)合無人空戰(zhàn)系統(tǒng)(JUCAS)了。不過，經(jīng)過全面權(quán)衡，美國(guó)五角大樓還是叫停了無人機(jī)項(xiàng)目。其中，有財(cái)政上的原因，也有非財(cái)政上的原因。
風(fēng)光“捕食者”只是過渡
將刺探情報(bào)、監(jiān)視、搜索和直接攻擊等這些以前幾乎“井水難犯河水的”的多項(xiàng)任務(wù)集于一身，是史上最風(fēng)光的無人機(jī)——“捕食者”無人駕駛偵察機(jī)的主要優(yōu)勢(shì)之一?！安妒痴摺笨蓴y帶地獄之火導(dǎo)彈在戰(zhàn)場(chǎng)上空神不知鬼不覺地晃上幾個(gè)小時(shí)。它們通過感應(yīng)器鎖定隨時(shí)間變化的目標(biāo)并在幾分種內(nèi)對(duì)其予以摧毀，晝夜無阻。
“捕食者”無人機(jī)在上世紀(jì)90年代的波斯尼亞戰(zhàn)爭(zhēng)初露鋒芒。2002年，中情局派出的攜帶武器的“捕食者”無人機(jī)在也門上空鎖定并用導(dǎo)彈干掉了阿爾蓋達(dá)組織高級(jí)成員阿布阿里。阿里被殺后的短短幾年內(nèi)，武裝“捕食者”就躋身空軍的行列，在伊拉克執(zhí)行了有限的近空支持任務(wù)。
新型的“捕食者”B型有著更強(qiáng)的發(fā)動(dòng)機(jī)，更大的機(jī)身，可搭載更大的作戰(zhàn)負(fù)荷。B型“捕食者”多任務(wù)MQ-1就清楚地反映了“捕食者”武裝能力的提高，此前的RQ-1型則主要用來偵察功能。
盡管戰(zhàn)果累累，在高度緊張的戰(zhàn)場(chǎng)上，要除掉處于層層防護(hù)中的目標(biāo)并且安全返航，“捕食者”還是缺乏相應(yīng)的操作能力和作戰(zhàn)武器。在伊拉克西部，美軍和當(dāng)?shù)匚溲b之間的戰(zhàn)爭(zhēng)天天都有發(fā)生，來自地面炮火和肩扛式導(dǎo)彈的威脅是真真切切的，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)和空軍的有人轟炸機(jī)提供了主要的空中支援。其機(jī)身外附加的偵察吊艙可讓有人機(jī)和無人機(jī)一樣擁有ISR(情報(bào)、監(jiān)視和偵察)能力，只是飛行耐力稍遜一籌。
在軍方的無人機(jī)家族里，武裝“捕食者”只是一個(gè)過渡機(jī)型，是為了開發(fā)為特定目的而設(shè)計(jì)的戰(zhàn)斗機(jī)而做出的一個(gè)試驗(yàn)機(jī)型，新的戰(zhàn)斗機(jī)被稱為“聯(lián)合無人戰(zhàn)機(jī)”。聯(lián)合無人戰(zhàn)機(jī)計(jì)劃將會(huì)犧牲一些“捕食者”的監(jiān)視和偵察能力，以增加其操作能力和生存機(jī)會(huì)，以補(bǔ)充空軍F-16、A-10戰(zhàn)機(jī)以及海軍F/A18戰(zhàn)機(jī)執(zhí)行近空支援和戰(zhàn)場(chǎng)封鎖任務(wù)。
波音X-45項(xiàng)目被終結(jié)
聯(lián)合無人戰(zhàn)機(jī)項(xiàng)目由國(guó)防高技術(shù)研究項(xiàng)目局DARPA于1998年推出。波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司分別建造了自己的噴氣式展示機(jī)：X-45C和X-47B。X-45型機(jī)可以在空中加油，性能也得到優(yōu)化，適于從事一些需要高度保密的飛行任務(wù)。X-47機(jī)密度相對(duì)低一些，但航程較長(zhǎng)，可以從海軍的航空母艦上起飛。
經(jīng)過七年的成功設(shè)計(jì)和測(cè)試，2005年11月，“聯(lián)合無人空戰(zhàn)系統(tǒng)”再次易主,項(xiàng)目指揮管理權(quán)被移交給新成立的空軍和海軍聯(lián)合辦公室，并計(jì)劃進(jìn)行競(jìng)標(biāo)飛行?？墒?，到了2006年1月，每四年一次的國(guó)防審議又決定讓海軍全權(quán)接管聯(lián)合無人戰(zhàn)機(jī)項(xiàng)目。在2007年度的國(guó)防預(yù)算中，空軍把這一項(xiàng)目的資金投入到了一個(gè)界限模糊的新項(xiàng)目“下一代遠(yuǎn)程攻擊”上，觀察家認(rèn)為，該項(xiàng)目可能既包括無人轟炸機(jī)，也包括有人轟炸機(jī)。
從邊緣研究狀態(tài)榮登主要項(xiàng)目之后僅僅幾個(gè)月，聯(lián)合無人空戰(zhàn)項(xiàng)目再次被降為海軍UCAS。X-47進(jìn)程基本未受影響，可是X-45就失去了贊助商，投入生產(chǎn)的希望好象也沒有了。
波音無人戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目經(jīng)理大衛(wèi)·M·科波史密斯說，一開始，大家都感到很失望，因?yàn)閄-45有著很好的發(fā)展?jié)摿?，在試飛上也取得了里程碑式的成績(jī)。“我們本來計(jì)劃2007年初為首架X-45C努力，可是，我們的客戶有時(shí)會(huì)改變主意。所以，我們的小組也不得不跟著他們轉(zhuǎn)?！笨撇ㄊ访芩沟墓こ處熜〗M目前正在為海軍設(shè)計(jì)一種新的無人戰(zhàn)斗機(jī)，公司預(yù)計(jì)于2011年推出首架測(cè)試機(jī)。
空軍的三架無人戰(zhàn)斗機(jī)——兩架X-45以及一架X-45C——的命運(yùn)如何尚不清楚。兩架較小的飛機(jī)還呆在加利福尼亞的愛德華空軍基地，較大一點(diǎn)的X-45C則在圣·路易斯的波音公司機(jī)房里?？撇ㄊ访芩拐f，他們正在跟政府有關(guān)部門協(xié)商如何處理這些資產(chǎn)。而幾位空軍發(fā)言人對(duì)終結(jié)X-45項(xiàng)目的決定也拒絕評(píng)論。
取消計(jì)劃由來已久
一名波音公司X-45項(xiàng)目組的職員說，空軍的轉(zhuǎn)變醞釀了很久?！霸缭?999年初以及X-45A無人戰(zhàn)斗機(jī)合同簽署時(shí)，我們就知道，我們?cè)诖蛞粓?chǎng)政治上的、文化上的以及預(yù)算偏見之仗，而且最終可能會(huì)輸，”這名職員說，“X-45項(xiàng)目組的員工們都對(duì)當(dāng)局突然取消計(jì)劃非常氣憤，因?yàn)榻?jīng)過多年的努力，他們距離刷新航空歷史僅差一步之遙?！眹?guó)防部當(dāng)初為X-45C和X-47B預(yù)留了18億美元的預(yù)算，“我們都以為要脫離困境了，”這名員工說。
這名員工推測(cè)說，空軍中途變卦撤資部分原因是財(cái)政上的，主要是想確保更重要的有人機(jī)項(xiàng)目如重型的F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)和輕型的F-35“閃電”2戰(zhàn)斗機(jī)資金不被無人機(jī)項(xiàng)目所擠用。另一個(gè)可能的解釋是，X-45的發(fā)展方向偏離了空軍的“飛行文化”，人家更喜歡飛行員坐在駕駛艙里往下真實(shí)地扔炸彈，而不是坐在地面的控制中心里遙控操作。頗具諷刺意味的是，這名波音員工稱，X-45項(xiàng)目組的主要指導(dǎo)思想之一便是研發(fā)一種根本不需要飛行員的系統(tǒng)，以減少操作成本。
從多次電腦模擬中可以看出，X-45的優(yōu)勢(shì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止以較低的成本執(zhí)行需要的任務(wù)，“我們的首要戰(zhàn)略是在多方面超過聯(lián)合打擊戰(zhàn)斗機(jī)(JSF)計(jì)劃，從而讓空軍部以后不會(huì)再忽視我們。”來自波音公司方面的消息說?！安贿^后來這個(gè)戰(zhàn)略很快被修正了。因?yàn)轭^頭們經(jīng)過分析認(rèn)為，國(guó)防部的那幫家伙把自己的命運(yùn)都賭在了聯(lián)合打擊戰(zhàn)斗機(jī)(JSF)上面，如果我們和JSF展開全面的競(jìng)爭(zhēng)，國(guó)防部在協(xié)調(diào)這兩個(gè)項(xiàng)目時(shí)將會(huì)很麻煩。所以，我們的戰(zhàn)略變成了“把X-45定位為能夠去執(zhí)行那些最瘋狂的飛行員也不愿去的任務(wù)?！?/p>
如果說，空軍部中途拆橋的做法是覺得該項(xiàng)目投入太大的話，也有點(diǎn)說不通。波音的員工的說，“因?yàn)樗麄兺耆梢愿鶕?jù)總的開發(fā)成本來分配具體項(xiàng)目的投入。回想一下你就會(huì)發(fā)現(xiàn)，在過去大約七年的時(shí)間里，空軍部從來沒有在公開的場(chǎng)合說過他們究竟想要多少X-45?！眰€(gè)中原因，這名員工推測(cè)說，“在這個(gè)項(xiàng)目上的花費(fèi)多了，將會(huì)不可避免地壓縮JSF項(xiàng)目的投入?！?/p>
JUCAS項(xiàng)目負(fù)責(zé)人，海軍上校阿爾德在給國(guó)防部的書面說明中解釋說，之所以調(diào)整該項(xiàng)目，是因?yàn)橐哪暌欢鹊姆绖?wù)評(píng)審的“歷史性地看待未來的需求”精神保持一致，把JUCAS的技術(shù)轉(zhuǎn)移到其它項(xiàng)目中。并稱聯(lián)合無人機(jī)項(xiàng)目停工的教訓(xùn)可資前車之鑒之用。
“有人無人”不是問題
通用原子能公司經(jīng)理約翰·鮑特強(qiáng)調(diào)說，“捕食者”無人機(jī)的作用是補(bǔ)充而不是取代有人機(jī)的作用。他說，“捕食者”無人機(jī)填補(bǔ)了一個(gè)空白?！坝腥藱C(jī)在起飛的時(shí)候知道要去哪兒、目標(biāo)是什么，而我們卻不是?！痹谝晾撕桶⒏缓?，戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)都是沿著預(yù)定的軌道在特定的區(qū)域上空飛行，外掛藍(lán)盾或狙擊手吊艙執(zhí)行任務(wù)，并根據(jù)前線空中協(xié)調(diào)員的指揮確定和轟炸新的目標(biāo)。“捕食者”很擅長(zhǎng)這些集空中監(jiān)視和近空支援為一體的綜合操作，不過，隨著高保真吊艙偵測(cè)技術(shù)和小型精確制導(dǎo)武器的出現(xiàn)，操作這些有人機(jī)也逐漸可以勝任了。
“全球鷹”第18偵察中隊(duì)指揮官克里斯多佛·杰拉說，有人與無人之爭(zhēng)顯示了人們思維的狹窄?！拔蚁?，無人機(jī)的神秘之處是人們自己造成的?，F(xiàn)在所說的無人機(jī)其實(shí)種類繁多，扮演的角色也各不相同，籠統(tǒng)來講無人機(jī)是沒有意義的，拿它們跟有人機(jī)相比同樣不合適。其實(shí)，空軍部真正感興趣的是‘效果’，而不是哪種特定的飛機(jī)型號(hào)。具體來說，我們關(guān)注的效果是高空情報(bào)搜集和偵察能力。在這個(gè)思路的引導(dǎo)下，飛機(jī)上有人無人，有沒有貨物都不在話下，重要的是——攝像機(jī)，這才是我們關(guān)注的焦點(diǎn)。”
杰拉說，全球鷹飛行員雖然是呆在地面上，而不是坐在駕駛艙里，并不能說他們不像飛行員。他說，有人機(jī)的飛行員在飛機(jī)上，而全球鷹的飛行員在地上同樣在控制著飛機(jī)。在24小時(shí)的飛行中，我們只讓全球鷹自動(dòng)飛行4個(gè)小時(shí)，其它20個(gè)小時(shí)都是地面飛行員人工操作，當(dāng)然是用鍵盤和鼠標(biāo)，不過，他們同樣是在操作飛機(jī)。
從這個(gè)意義上說，杰拉說，有人機(jī)跟無人機(jī)有著很多共同之處。飛行員直接控制飛機(jī)的飛行，只不過無人機(jī)飛行員在地上罷上了。而飛行員是在天上還是在地上的問題顯然沒有對(duì)飛機(jī)的控制和安全問題來得更為重要?；蛟S無人機(jī)比有人機(jī)更容易控制和安全?！耙坏┯幸馔獍l(fā)生時(shí)，有人機(jī)的飛行員就可以立刻應(yīng)付出現(xiàn)的新問題。這也是飛行員們的價(jià)值所在——應(yīng)對(duì)突發(fā)情況。我們所做的事情是在飛機(jī)起飛前就通盤考慮整個(gè)飛行過程，并在地面控制站指派兩到三個(gè)人各司其責(zé)，處理突發(fā)問題。如果只有一個(gè)飛行員的話，出了錯(cuò)，就完了，畢竟他只有一個(gè)人?！?/p>
空軍高層領(lǐng)導(dǎo)說，無人機(jī)的價(jià)值正在這里。空軍采辦軍事代表霍夫曼說，“我們會(huì)考慮更多的無人機(jī)系統(tǒng)。有人說空軍抵制無人機(jī)，純屬無中生有?！彼f，無人機(jī)對(duì)空軍的重要作用在于它的可持續(xù)性。
無人機(jī)其實(shí)不省錢
退休空軍中將大衛(wèi)·維思利說，在其33年的飛行員生涯中，從未見過什么對(duì)無人機(jī)的“文化歧視”問題。飛行員怕無人機(jī)擠走飯碗的話也是無稽之談。另一方面，讓飛行員留在駕駛艙里也有著充足的理由：與復(fù)雜的人類思維和感知能力相比，電腦畢竟還略遜一籌?！?/p>
大衛(wèi)說，空軍重置X-45項(xiàng)目，財(cái)政原因也是其中之一。在推出無人機(jī)項(xiàng)目的早期，國(guó)防部都預(yù)期項(xiàng)目投入會(huì)比有人機(jī)少?？蓪?shí)際情況并非如此，全球鷹就是一個(gè)例子，其價(jià)格近年來逐漸看漲，目前每架全球鷹的單價(jià)已高達(dá)8000萬美元。雖然飛機(jī)上沒有人，可是地面的操作員同樣要領(lǐng)取薪酬。無人機(jī)并沒有節(jié)省開支，“聽起來有點(diǎn)不大可能，可實(shí)情就是這樣。”
在慘遭釜底抽薪后，也傳出了一些有關(guān)X-45的正面消息。海軍無人機(jī)辦公室史蒂夫上校說，波音UCAV項(xiàng)目將會(huì)在得到修正后作為海軍無人空戰(zhàn)系統(tǒng)的一部分跟X-47展開競(jìng)爭(zhēng)?！拔覀冞€在致力于在2011年前，展示從航母上操作的能力。并進(jìn)而判斷是否推出后續(xù)的項(xiàng)目。
本版編譯 之林
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