美軍擁有多個試飛基地
美軍擁有多個試飛基地
為了將試飛與作戰(zhàn)相結(jié)合，美軍的許多空軍基地同時駐有作戰(zhàn)部隊(duì)和試飛部隊(duì)。尤其是駐扎在沙漠附近的空軍基地，由于空曠的沙漠地帶可作為試飛場，因而承擔(dān)了比較繁重的試飛任務(wù)。在美軍的試飛基地中，比較著名的有加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地、佛羅里達(dá)州的埃格林空軍基地，內(nèi)華達(dá)州的內(nèi)利斯空軍基地等。
愛德華茲空軍基地是美軍中首屈一指的試飛基地。它位于洛杉磯東北部150公里的沙漠之中，從第二次世界大戰(zhàn)開始就已經(jīng)是美國空軍訓(xùn)練中心之一。20世紀(jì)50年代以后，其主要功能轉(zhuǎn)為科研試飛，基地內(nèi)設(shè)有美國空軍飛行試驗(yàn)中心、美宇航局德萊頓飛行研究中心等機(jī)構(gòu)。美國空軍飛行試驗(yàn)中心是美國規(guī)模最大的試飛基地，一直擔(dān)負(fù)著試飛美國最先進(jìn)的飛機(jī)、試驗(yàn)飛行器和各種武器系統(tǒng)的重要任務(wù)。愛德華茲空軍基地駐有第412試飛聯(lián)隊(duì)，常年擔(dān)負(fù)各種試飛任務(wù)。其下屬的第412試飛中隊(duì)，是美空軍專門負(fù)責(zé)試飛F-22的單位之一；而第416試飛中隊(duì)，則負(fù)責(zé)所有的F-15和F-16的升級改裝測試項(xiàng)目。美國主要軍火公司的試飛隊(duì)伍也主要在愛德華茲空軍基地從事各種試飛活動。據(jù)最新的消息稱，F(xiàn)-35將主要在愛德華茲空軍基地進(jìn)行試飛。而由于要檢驗(yàn)飛機(jī)各種零部件性能，以及飛機(jī)的作戰(zhàn)能力，預(yù)計F-35將有兩到三年的試飛時間。
位于佛羅里達(dá)州的埃格林空軍基地駐扎有美空軍武器中心，主要負(fù)責(zé)研發(fā)、采購、測試和部署，以及維護(hù)所有的空射武器。位于該基地的第46試飛聯(lián)隊(duì)，負(fù)責(zé)測試和評估各種空射非核彈藥、航空電子戰(zhàn)設(shè)備、以及戰(zhàn)機(jī)的導(dǎo)航系統(tǒng)。而麥金利氣候試驗(yàn)室是該基地最著名的單位。該試驗(yàn)室能創(chuàng)造地球上存在的幾乎所有氣候條件，兩個主試驗(yàn)箱的溫度可以控制在零下54度到零上74度之間的任一溫度。試驗(yàn)室的空間也非常大，足夠放置B-1和B-2戰(zhàn)略轟炸機(jī)。美空軍的任何一款新機(jī)型都要在此進(jìn)行測試，以檢驗(yàn)新飛機(jī)對外界氣候變化的適應(yīng)程度。F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)就曾在此試驗(yàn)室中多次經(jīng)歷冷凍、烘烤、大雨沖洗、雪封、風(fēng)吹、霧罩和濕化等嚴(yán)酷的考驗(yàn)。
內(nèi)華達(dá)州內(nèi)利斯空軍基地的托諾帕飛行試驗(yàn)場以試驗(yàn)F-117A隱形戰(zhàn)斗機(jī)而名揚(yáng)海外。1983年，F(xiàn)-117A項(xiàng)目研制組遷至該試驗(yàn)場，駐扎在內(nèi)利斯空軍基地的第4450戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)開始試飛這個來自“黑暗世界”的隱形飛機(jī)。在研制性試飛過程中，盡管活動十分隱秘，但是三起對外界來說離奇的事故還是引起了公眾的興趣。不得已，研制項(xiàng)目組只能在夜間進(jìn)行更秘密的試飛，直到1988年11月空軍方面才承認(rèn)該型戰(zhàn)機(jī)的存在。1990年8月，美空軍在內(nèi)利斯空軍基地公開展示F-117A隱形戰(zhàn)斗機(jī)，外界才認(rèn)清了其真面目。
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