發(fā)現(xiàn)號疑被小塊隔熱材料擊中 NASA稱安全返航
***一小塊泡沫塑料可能撞機
根據(jù)美國航空航天局專家小組的進(jìn)一步確認(rèn)，“發(fā)現(xiàn)”號在升空時有一大塊來自外掛燃料箱的隔熱泡沫塑料和另外三塊較小的泡沫塑料脫落。其中，在大塊泡沫塑料脫落20秒后緊隨之脫落的一小塊泡沫塑料可能已經(jīng)撞擊了“發(fā)現(xiàn)”號的右側(cè)機翼，它也同樣是從外掛燃料箱上脫離的。
航空航天局飛行項目副主管韋恩·黑爾表示：“根據(jù)幾天來的數(shù)據(jù)分析，這是與一次可能的撞擊最接近的發(fā)現(xiàn)，也因此引起了巨大的關(guān)注?！钡捎谶@一小塊隔熱泡沫塑料迅速跌出了攝像機的監(jiān)控范圍，專家小組對它是否確實撞到了機翼還存在分歧，尚無法下定論。
雖然這一小塊隔熱泡沫塑料撞上“發(fā)現(xiàn)”號的“嫌疑”不小，但黑爾認(rèn)為也不必太擔(dān)心，根據(jù)它的大小推測，要給機身造成損傷，碰撞時所釋放的能量起碼要達(dá)到它所釋放能量的10倍。
目前各系統(tǒng)給“發(fā)現(xiàn)”號“體檢”的結(jié)果也印證了專家的推測，機翼上的傳感器沒有檢測到任何異常變化，而宇航員在升空首日利用裝有激光感應(yīng)器和攝像機的長約15米的機械手臂對機翼邊緣和前艙進(jìn)行了長達(dá)7小時的檢查后，也沒有發(fā)現(xiàn)受損傷跡象。
***11處疑點逐個查
航空航天局軌道器計劃主管史蒂夫·普洛斯表示，專家目前已經(jīng)確定航天飛機有11處部位存在遭遇了撞擊的可能性，包括機翼邊緣的4處和飛機前艙、底部、起落架等位置。進(jìn)入國際空間站的“發(fā)現(xiàn)”號宇航員29日操縱15米的機械臂對這11處疑點進(jìn)行了逐個排查，重點是在懷疑被小塊隔熱泡沫塑料撞擊的機翼位置和脫落隔熱瓦的飛機底部，結(jié)果將在晚些時候揭曉。
分析人員此前已經(jīng)排除了最大的隔熱泡沫塑料擊中“發(fā)現(xiàn)”號的可能，這塊長約61~84厘米的泡沫塑料只比兩年半前導(dǎo)致“哥倫比亞”號失事的“泡沫塑料殺手”體積略小，一旦擊中機身后果不堪設(shè)想。
在另外兩小塊脫落的隔熱泡沫塑料中，其中一塊約有18厘米長，但幸運的是，它也沒有“命中”機身，而另外一塊的確切下落還有待進(jìn)一步分析。
至于從航天飛機底部脫落的3.8厘米的隔熱瓦也是人們關(guān)注的焦點?！鞍l(fā)現(xiàn)”號在28日與國際空間站對接之前，曾在距空間站約182~185米的地方做了緩慢的360度“后空翻”，空間站內(nèi)的宇航員謝爾蓋·克里卡列夫和約翰·菲利普斯對飛機底部進(jìn)行了仔細(xì)拍照，并將照片傳回了美國地面飛行控制中心。但航空航天局航天飛機項目主管比爾·帕森斯稱，這些新照片也無法確定脫落的表面涂層的深度。
雖然人們心中還有不少疑慮，但普洛斯對“發(fā)現(xiàn)”號的安全返航仍然充滿信心：“就我們目前所掌握的情況，我還沒發(fā)現(xiàn)有什么因素會阻擋‘發(fā)現(xiàn)’號重返大氣層?！?/p>
***航天飛機計劃暫停士氣低
由于“發(fā)現(xiàn)”號再次發(fā)生脫落現(xiàn)象，美國航空航天局在27日做出了暫停未來的航天飛機計劃的決定。特別是美方官員同時承認(rèn)，在沒有完全修正“發(fā)現(xiàn)”號所存在故障的前提下就下令發(fā)射升空，是“錯誤決策”。這頓時讓美國航天界籠罩在一片“低氣壓”中。
面對士氣低靡的情況，負(fù)責(zé)此次發(fā)射工作的航空航天局官員保羅·希爾提醒地面的工作人員說：“我們沒有這種奢侈的時間去想（停飛）對整個航天項目意味著什么，或者我們以后何去何從的問題。我們還有工作要做，7名機組人員都要依靠我們?！?/p>
“發(fā)現(xiàn)”號宇航員在未來幾天將進(jìn)行三次太空行走，更換空間站外一個失靈的陀螺儀，并在空間站外安裝一處外部堆放平臺，用于儲存空間站上的物品。每一項任務(wù)都離不開天上地下的密切配合，不能有絲毫大意。29日，宇航員們將為30日的首次太空行走做準(zhǔn)備工作。
***俄方期待美方早復(fù)飛
就在美國航空航天局宣布暫時停飛決定后，俄羅斯宇航局對此表示了失望，并希望美國航天飛機能盡快恢復(fù)經(jīng)常性飛行。
自“哥倫比亞”號2003年2月失事后，向國際空間站運送貨物和宇航員的任務(wù)全部由俄羅斯“聯(lián)盟”載人飛船和“進(jìn)步”貨運飛船來完成。俄羅斯因此不得不每年向國際空間站額外發(fā)送至少兩艘飛船。對于經(jīng)費吃緊的俄航天部門來講，這種局面實在難以長期維持。由于“進(jìn)步”飛船本身尺寸的限制，很多尺寸較大的物件無法送到空間站，使得空間站的大部分建設(shè)活動不得不停止。
在俄羅斯獨自支撐國際空間站的兩年多期間，空間站長駐人員由三人減少為兩人，以節(jié)省食品和能量消耗，而且他們還不得不抽出大量時間用于維持空間站的正常運轉(zhuǎn)，科學(xué)實驗活動大大減少，使得空間站的建設(shè)意義也大打折扣。俄聯(lián)邦航天署署長佩爾米諾夫說，美國航天飛機恢復(fù)經(jīng)常性飛行將使國際空間站的長駐人員恢復(fù)到原來的三名，使空間站建設(shè)和科學(xué)實驗活動恢復(fù)正常。
據(jù)悉，俄已制定計劃，在2007年把FGB-2多用途實驗艙送往空間站，在2009年向空間站發(fā)送能源艙，在2011年再次向空間站發(fā)送一個實驗艙并完成空間站俄羅斯艙段的建設(shè)。俄羅斯專家認(rèn)為，空間站俄羅斯艙段建設(shè)能否按時完成，將取決于美航天飛機今后能否恢復(fù)經(jīng)常性飛行。（康娟）
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