航天飛行公司將為DARPA的“鳳凰”計(jì)劃發(fā)射“細(xì)胞星”
DARPA“鳳凰”計(jì)劃的首個(gè)航天器——eXCITe將于2015年第三季度搭乘一次商業(yè)發(fā)射升空，開展在軌試驗(yàn)。
eXCITe航天器
“鳳凰”計(jì)劃的首個(gè)航天器不是在軌運(yùn)行的衛(wèi)星工廠，而是NovaWurks公司制造由多顆“細(xì)胞星”組裝的航天器，名為eXCITe。
“細(xì)胞星”是NovaWurks公司為DARPA研發(fā)的低成本、模塊化衛(wèi)星結(jié)構(gòu)，重約
“細(xì)胞星”能以不同形式和尺寸組合成可執(zhí)行多種太空任務(wù)的有效載荷。但如同每個(gè)都具有過濾功能的肝細(xì)胞，只有形成合體才能發(fā)揮效用?！凹?xì)胞星”至少需要有一種關(guān)鍵部件（例如天線）作為有效載荷與之連接，才能形成有用的航天器。DARPA希望“細(xì)胞星”能利用在軌閑置或廢棄的衛(wèi)星上的天線或太陽電池板等部件。
eXCITe的設(shè)計(jì)并不固定，可根據(jù)有效載荷不同而改變。根據(jù)不同需求，eXCITe可以由10-20顆“細(xì)胞星”組裝。
SHERPA二級(jí)衛(wèi)星運(yùn)載器
eXCITe將由名為SHERPA的環(huán)形航天器部署入軌。SHERPA是由Moog公司為美空軍的“漸進(jìn)一次性運(yùn)載火箭”項(xiàng)目研發(fā)的二級(jí)衛(wèi)星運(yùn)載器，是一種可部署其他航天器的航天器。SHERPA具備獨(dú)立的電源、通信、定位裝置。未來的衍生型號(hào)將裝有推進(jìn)裝置，能將有效載荷從主航天器的目標(biāo)軌道推入其他軌道。
衛(wèi)星越小，大氣阻力使其脫軌墜落的時(shí)間越長(zhǎng)。裝有推進(jìn)器的SHERPA能攜帶小衛(wèi)星進(jìn)入更低軌道，那里大氣層更厚，小衛(wèi)星在任務(wù)結(jié)束后能更快速地燃燒，不致成為軌道碎片。
此次發(fā)射將是SHERPA的首航。盡管太空飛行公司尚未確認(rèn)本次發(fā)射的火箭供應(yīng)商，多數(shù)受訪人員表示發(fā)射火箭將可能是SpaceX公司的“獵鷹”-9火箭。
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